Huile de karité

Sous le soleil d’Afrique, un or végétal pour sublimer votre peau 

L’huile de karité, également appelée oléine de karité, est la fraction liquide extraite du beurre obtenu à partir des noix de l’arbre karité (Vitellaria paradoxa). Utilisée depuis des siècles en Afrique de l’Ouest et de l’Est, elle est aujourd’hui reconnue dans le monde entier pour ses propriétés nourrissantes, réparatrices et protectrices, aussi bien pour la peau que pour les cheveux.

Origine et symbolique

Le karité pousse naturellement dans la « ceinture du karité », qui s’étend à travers les savanes de l’Afrique subsaharienne. On distingue deux sous-espèces principales : Vitellaria paradoxa à l’Ouest et Vitellaria nilotica à l’Est. Bien plus qu’un simple arbre, le karité est un véritable symbole de vie et de résilience. Surnommé « l’or des femmes », il constitue un pilier socio-économique majeur : sa collecte et sa transformation assurent l’autonomie financière et la valorisation du savoir-faire traditionnel de milliers de femmes africaines.

Usages traditionnels

Depuis des générations, le beurre et l’huile de karité occupent une place centrale dans les rituels de soin et de bien-être en Afrique. Ils sont utilisés pour protéger la peau du vent et du soleil, assouplir et nourrir les cheveux, mais aussi en cuisine et comme onguent apaisant pour soulager les frottements, gerçures ou irritations. Ces usages ancestraux, transmis de mère en fille, sont largement documentés dans la littérature ethnobotanique et les rapports de développement consacrés à la filière du karité.

Composition

L’huile de karité doit ses vertus à une composition riche et équilibrée :

Acides gras majeurs

• Acide oléique (ω-9)
• Acide stéarique
• Traces d’acide linoléique (ω-6)

La fraction huileuse (oléine de karité) est particulièrement riche en acide oléique, ce qui lui confère une texture fluide et pénétrante.

Composés insaponifiables (0,5 à 10 % environ)

• Alcools triterpéniques : α/β-amyrine, lupéol, butyrospermol
• Esters d’acide cinnamique
• Stérols
• Tocophérols (vitamine E)

Cette richesse moléculaire explique les propriétés émollientes, apaisantes et anti-inflammatoires douces de l’huile de karité, ainsi que sa légère capacité naturelle à absorber les UV.

Bienfaits cosmétiques (peau)

• Nourrissante et émolliente : renforce le film hydrolipidique et réduit la perte insensible en eau, aidant ainsi les peaux sèches à mieux retenir l’humidité et à retrouver douceur et souplesse.
• Soutien de la barrière cutanée : des études cliniques et instrumentales (TEWL, cornéométrie, impédance) montrent une diminution de la perte en eau et une amélioration de l’hydratation après application de produits à base de karité.
• Apaisante : les triterpènes estérifiés présents dans le karité possèdent des effets anti-inflammatoires légers, contribuant à calmer et adoucir les peaux sèches ou irritées. (Un émollient n’est pas un médicament : il ne remplace pas un traitement prescrit.)
• Photoprotection indirecte : les esters cinnamiques contenus dans certaines fractions du karité peuvent absorber partiellement les UV et améliorer la photostabilité des filtres solaires dans les formules, mais ne remplacent pas une protection solaire mesurée (SPF).

Bienfaits cosmétiques (cheveux)

Les propriétés nourrissantes et filmogènes de l’huile de karité ont également fait leurs preuves dans le soin des cheveux. Des analyses microscopiques et tests instrumentaux montrent qu’elle améliore la cohésion des cuticules et réduit la fragilisation de la fibre capillaire après exposition à des agressions mécaniques ou thermiques (Lin et al., 2017; CIR Panel, 2024).

• Gainage et réduction de la casse : enrobe la fibre capillaire d’un film protecteur naturel, limitant la casse, les frisottis et la déshydratation. Son action est particulièrement bénéfique pour les cheveux secs, frisés, bouclés ou crépus, plus sujets à la porosité.
• Soin du cuir chevelu : son effet émollient aide à adoucir et apaiser les zones sèches du cuir chevelu, contribuant à maintenir le confort et l’équilibre cutané.

Conseil d’usage : sur cheveux fins, une quantité trop importante peut alourdir la fibre ; il est donc recommandé d’utiliser quelques gouttes seulement ou d’opter pour des formules légères (laits capillaires, sérums ou sprays).

Comment l’utiliser (idées simples )

• Peau : quelques gouttes de pur huile de karité ou d’un sérum/baume contenant du karité, appliquées sur peau légèrement humide (après l’hydratant) pour sceller l’hydratation.
• Cheveux : en bain d’huile avant shampooing, en scellage des pointes, ou dans un masque. Adapter la quantité à l’épaisseur de la fibre. (Cheveux fins : micro-dose.)
• Solaire : ne remplace pas une protection SPF.

Sécurité et réglementation

Évaluation de sécurité (CIR/Panel 2024) : selon les dernières données du Cosmetic Ingredient Review (CIR), les ingrédients dérivés du karité — qu’il s’agisse du beurre, de l’huile ou des insaponifiables — sont considérés comme sûrs aux concentrations cosmétiques usuelles. Cette conclusion repose sur des évaluations complètes d’innocuité, d’impuretés et de potentiel de sensibilisation cutanée.

Réglementation européenne : dans la base de données CosIng (Commission européenne), le Butyrospermum Parkii (Shea) Butter et ses dérivés sont autorisés sans restriction spécifique d’usage, sous réserve du respect des exigences générales de qualité, de pureté et d’étiquetage applicables aux ingrédients cosmétiques.

Allergies et tolérance : les réactions allergiques au karité sont rares. Comme pour tout produit cosmétique, il est recommandé d’effectuer un test sur une petite zone de peau en cas de peau sensible ou d’antécédents allergiques. Les protéines potentiellement allergènes des noix sont largement éliminées lors du raffinage, mais une prudence supplémentaire reste conseillée chez les personnes très sensibles.

Sources et Références

1. Expert Panel for Cosmetic Ingredient Safety (CIR) – Safety Assessment of Butyrospermum parkii (Shea)-derived ingredients (2024).
   https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38166445/
2. CIR (dossier technique antérieur) – Données de composition et d’insaponifiables (2016–2017).
   https://www.fumben.com/makaleler/elkremi/01_SheaButter_PR720.pdf
3. CosIng (Union Européenne) – Base de données des ingrédients cosmétiques : entrées « Butyrospermum Parkii (Shea) Butter », dérivés et sels.
   https://www.cosmeticsinfo.org/ingredient/butyrospermum-parkii-shea-butter/
   https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/
4. Lin T.K. et al. – Plant Oils as Skin Barrier Repair Agents (Revue scientifique, 2017).
   https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5796020/
5. Sarruf F.D. et al. – Shea butter increased the photostability of UV filters (Journal of Cosmetic Dermatology, 2020).
   https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jocd.13429
6. Goumbri B.W.F. et al. – Effects of Crude Shea Butters and Their Polar Extracts on Skin Hydration and Barrier Function (2025).
   https://www.mdpi.com/
7. Recherches instrumentales récentes – Études sur la diminution de la TEWL et l’amélioration de l’hydratation cutanée après application de karité.
   https://www.researchgate.net/
8. CIFOR-ICRAF (Monographie) – Shea Tree Crop Management in West Africa: Distribution and Subspecies.
   https://www.cifor-icraf.org/publications/downloads/Publications/PDFS/BC22038.pdf
9. FAO / CBI – Données sur la filière et le rôle socio-économique du karité, « l’or des femmes ».
   https://www.fao.org/4/y5918e/y5918e12.pdf